植物吸收水分的方式主要有两种:吸胀作用和渗透作用.吸胀作用吸收水分主要是依赖于细胞内的亲水性物质,如蛋白质、淀粉、纤维素等,蛋白质的亲水能力最强,所以蛋白质含量高的细胞或组织,吸胀作用吸收水分的能力比淀粉含量高的要强,含脂肪较多的细胞或组织通过吸胀作用吸水的能力最弱.没有大的液泡的植物细胞主要以吸胀作用方式吸收水分.渗透作用是具有液泡的成熟植物细胞的吸水方式,也是植物体吸水的主要方式.一个有液泡的成熟植物细胞是一个渗透系统.原生质层具有选择透过性是完成渗透吸水的关键.一个死的植物细胞,原生质层已失去了选择透过性,所以就不具备渗透吸水的能力,但还能通过吸胀作用吸水,典型的例子是死亡的干种子也能吸水.质壁分离和复原的实验是验证植物细胞通过渗透方式吸水的最佳实例.成熟的植物细胞发生质壁分离和质壁分离复原的内因主要是原生质层具有选择透过性和原生质层的伸缩性比细胞壁大;外因是原生质层内外溶液的浓度差.