浪漫主义表现主观世界,突出自我表现,按照人想要的样子来构造生活.它又叫理想主义,是从自我出发和理想出发的.浪漫主义使得人活在主观世界中,活在自己的情感和愿望中,因而是自我表现的.相反,现实主义按照生活本来的样子反映生活,反对一厢情愿的主观幻想.它让人用客观冷静的态度思考生活,更突出社会环境对人的制约和塑造,不是沉溺于自我的,因为也就与“自我表现”无关.总之,浪漫主义具有主观性,现实主义则有客观性.它们都笃信人对于生活的主导能力,都笃信人的理性品质最终能达到改造世界和主宰世界的目标,是文艺复兴后西方理性主义思潮在文学上的不同表现形式,是“人”不断觉醒和渐趋膨胀的表征.
现代主义的核心内容在于关注人性的堕落和人的自由理性的失落,其目的在于对人展开救赎.堕落—救赎,是现代主义的本质命题.现代主义是在反思和批判文艺复兴以来人的自我中心主义所造成的灾难,颠覆了人的自我神化和理性主义的神话,让人看到自己的丑陋、疯狂以及悲剧性的宿命.因此,现代主义文学不但不会“自我表现”,甚至连“人”都整个地陷入了被嘲弄的、被奴役的悲剧境地.