科学家怎样才能知道距离我们十分遥远的那些恒星的大小、运行方式以及它们的化学成分呢?除了借助人造卫星、宇宙飞船和先进的天文观测仪器来了解认识宇宙外,还有一个途径,那就是靠分析、研究各个天体发射来的光线而获取有关信息.原来光线是地球和各天体间的联系桥梁.通过这个桥梁我们也可以知道太阳的各种物质的性质.因此,要想研究天体,就必须利用光谱分析方法来研究天体所发出的光线.光线是从太阳和各恒星里发射出来的物质表面形式.我们知道光只是一种以波的形式在太空中传播的电磁能.人眼所能见到的光线,波长范围很窄,大约0.4-0.7微米.凡是人眼能见到的颜色和色调都挤在这窄小的范围里.波长比0.4微米还短的光线紫外线等,人眼就看不见;波长长于0.7微米的红外线等等,人眼也看不见.太阳光看起来是白光,其实,白光是各种颜色的可见光线或各种波长的混合体.白光如果穿过透明的棱镜,它就被棱镜折射而离开原来的路线,其中所含的几种光线被棱镜所分开.假如棱镜后面放置一张白幕,幕上就会出现彩虹般的一条色带,即每一种颜色对应每一个波长的光谱带.光谱的出现是各种波长的光谱被棱镜折射的程度不同的结果.可见光中波长最长的红光要比其它可见光线折射得小些,波长最短的紫色光要比其它可见光线折射得大些.从红色到紫色其间每一种颜色都有固定的折射位置.那些固态和液态的灼热物体的光谱是一条连续光谱带.灼热气体的光谱带又不一样,它是一条间断的光谱带,组成它的是一些有着一定位置的独立线条.由于太阳里有很多灼热的气体,它的光谱既是连续的,同时又有许多暗线出现在连续光谱上.每一种气体都会吸收它自己独有的一些光线.科学家们将太阳的吸收光谱中暗线的波长测定出来,再把它们拿来和地球上各种化学元素及其化合物的灼热气体所释放出来的光线相比较,于是太阳所含有的元素就被查了出来.截止现在,在太阳里发现的元素共有64种.关于它们的百分比,科学家又利用光谱分析法将它们逐个查明.