广义上说,化学教育研究是对化学的教与学过程中有意义的问题的答案进行有系统、有计划和有目的的探求.由于行为科学学术探究的局限性,通过教育研究获得的结果,人们常有疑问.这些局限性包括:
(1)人文对象的复杂性.在精神、情感和社会性上,每个人都有其独特之处.把人作为研究对象时,许多变量独立起作用并相互影响.同学、老师和学习环境都会影响学习者行为的变化.
(2)观察的艰难性.当观察对象的行为和反应时,观察从属于观察者的解释.因此,个人的标准和态度会影响观察以及对研究的评价.
(3)重复的困难.教与学是不能被真正重复的过程.因此,在推广研究结果时,必须小心谨慎.
(4)观察者与对象的相互作用.除了观察者的偏见,观察者的动作可能会产生对象在行为上的变化,而这原本可能不会产生.
(5)控制的艰难性.对很复杂的事件,教育研究者必须同时处理许多不定因素,并且与在自然科学领域工作的同事相比,他们的工作条件不精确得多.每一种尝试都用于确认和控制尽可能多的变量,工作有时会很艰难.
(6)测量中的问题.教育研究的测量工具是不完善和不精确的.不存在与测微计或分析天平相当的仪器.但是,周密设计的仪器和多变量分析结合,使研究者对结果可以信赖.
尽管有上述困难,对化学的教与学进行研究还是可能的.专题讨论会介绍了用定量、定性和问卷调查等研究方法进行化学教育研究,计算机在化学教育研究中的应用和实验室环境中的化学教育研究等.