中东上古的文明交往分为如下三个阶段: 　　第一阶段,两大文明中心东西辉映的时期（远古～约公元前2000年埃及第十二王朝的建立）.从历史上看,其中,最早最重要的文明中心是两河流域和埃及,它们分别位于中东东端的西亚和西端的北非.关于两大中心孰先孰后问题,一直存在争议,但多数学者倾向于认为两河流域更早一些,而且两河文明对埃及产生了一定影响（如文字、宗教方面）. 　　两河流域形成了世界最早的城市、文字和文明.它发源于南方的苏美尔,而苏美尔奠定了希腊化以前两河流域上古文明的基本内容和特征.公元前2371年,苏美尔为北部的阿卡德统一.古埃及文明虽发源较晚,但因尼罗河流域在地理上自成体系等原因,中央集权国家的发展却比两河更快一些.约公元前3000年,上、下埃及统一；此后,第四王朝（公元前2650～前2500年）开始了金字塔的建造. 　　第二阶段,两大文明扩散和其他文明兴起的时期（约公元前2000年～前550年波斯帝国建立）.埃及第十二王朝的建立标志着埃及恢复了政治稳定和经济繁荣,而两河流域也随之进入了政治上的帝国时代： 　　第一,两大文明中心在遭受外来入侵的情况下持续发展.在这一时期,两河流域和埃及均遭受外来入侵,但新的统治者最终都被同化了.两大文明进入了它们发展的巅峰时期.两河以重视法治而闻名,古巴比伦时期的汉穆拉比法典被认为是人类历史上第一部较为完备的成文法；在宗教上,苏美尔时期形成了以安努、恩利尔和埃阿三大神为主体的神灵体系,在宗教设施上则有造型独特的塔庙,此外还发展出各种占卜法和占星术；两河以楔形文字而著称,最著名的文学作品首推《吉尔伽美什史诗》,这是已知世界上最早的史诗；艺术以陶器、五金、雕塑、圆筒印等领域最为著名；科学以数学和天文最为发达,首创六十进位法.同样,埃及在宗教、建筑（金字塔等）、文字、雕塑、数学、天文等领域也取得非凡的成就. 　　第二,中心文明的传播和地方文明的兴起.如一系列具有特色的地方文明,如腓尼基、迦南、犹太、埃兰、胡里特、赫梯、阿拉伯等,这些文明与两大中心进行贸易、交往,有时甚至处于后者的政治统治之下,因而吸收了其大量先进文化,加快了自身的发展. 　　在宗教方面,居住于叙利亚的胡里特人将两河流域的三大主神纳入其神谱,并向两河的宗教中心尼普尔和埃里都定期献祭.在语言文字方面,两河的楔型文字对周边国家产生了重大影响,赫梯、埃兰、胡里特乃至克里特的楔型文字均由此而来. 　　第三,在融合中发展、创新.少数文明在融合中心文明和其他文明的基础上,更是青出于蓝.大叙利亚的创新主要在语言和宗教方面,本阶段主要是语言.受埃及文字的影响,公元前17世纪在迦南产生了原始迦南文字,前15世纪在西奈产生了原始西奈文字.公元前14～13世纪,在腓尼基产生了分别受西奈文字和两河楔型文字影响的毕布勒字母和乌加里特字母,它们是世界上最早的字母.其中,毕布勒字母由22个辅音字母组成,书写简便,适合于商业薄记,而腓尼基发达的商业是上述发明的基础. 　　第四,中央集权帝国的广泛建立.埃及在经历了中王国的繁荣之后,步入其全盛时期,即新王国时期,并首度占领叙利亚.两河流域则先后建立了大一统的古巴比伦、亚述、新巴比伦等帝国,其版图扩展到几乎整个新月地带,亚述帝国并一度奄有埃及. 　　第三阶段,东西方交汇时期（约公元前550年波斯帝国建立～公元642年穆斯林阿拉伯军队占领波斯和埃及）.本阶段的特点主要有： 　　第一,两大文明中心式微,边缘文明发展成为主要的地区文明,建立了空前未有的大帝国.这里的“边缘文明”即分布在中东边缘的波斯、希腊罗马和阿拉伯文明,它们取代了埃及和两河文明,并建立了包括两大文明中心在内、囊括欧亚非三大洲的大帝国. 　　第二,文化交往的形式和内容发生重大变化,由两大文明中心向中东内外各地区的传播为主演变为中东不同文明之间及与区外文明间的双向交往,两大文明中心的吸纳多于付出.例如,一方面,波斯文化继续受到两河文明的影响（如类似于塔庙的居鲁士大帝陵墓建筑）；而另一方面,波斯帝国统治下的两河流域也开始接受波斯文化,后者的影响主要表现在艺术方面,另外在重装骑兵的装备及桥梁、农业技术方面也有反映. 　　第三,世界宗教和中东文明圈的形成.希腊化时期也是宗教大动荡、大融合的时期,如在托勒密王朝时创立了塞拉皮斯崇拜,它融汇了埃及与希腊的因素.起源于波斯的米特拉教也于公元前1世纪传入罗马,公元1世纪则遍布罗马帝国.它崇拜太阳神米特拉,认为后者是救世主,已具有世界性宗教的倾向,其仪式包括吃面包和饮葡萄酒.在希腊,古典文化的时期宣告结束,出现了主张拥抱世界的学说和悲观厌世的学说.同时,在希腊化开始之前,一神教也开始形成,即犹太教. 　　中古文明中,东西方文明交往的主要方式有海外贸易、丝绸之路、战争的入侵、对外扩张等等