明长城
为了防卫蒙古骑兵的南下骚扰,早在明太祖时候(洪武二年,1369),就修筑了从山海关到居庸关的长城.明成祖时候,修筑了宣化一带的长城.辽东长城分别修筑于永乐、正统、成化年间.永乐时筑北镇至开原辽河流域长城;正统七年(1442),筑山海关至北镇辽西长城;成化十五年(1479),筑开原至鸭绿江辽东边墙,这段边墙长880多公里.15世纪后半期,鞑靼占有河套以后,明政府又大规模地修筑长城.成化十年(1474),延绥巡抚余子俊率领将士4万人,“依山形,随地势,或铲削,或垒筑,或挑堑”,修筑了东起清水营(陕西府谷)西至花马池(宁夏盐池)长885公里的长城.15世纪70年代,明朝军民又修筑了花马池以西到黄河的长城和山西北部的一段长城.16世纪初,修筑了甘肃境内黄河沿岸的一段长城(南至靖远),修筑了嘉峪关及其附近的长城.16世纪中期,修筑了山西、河北境内的内外两条长城和沿太行山南下的内三关长城,又修筑了一次山海关到居庸关的长城,修筑了兰州一带的长城.此外,小规模的修筑,随时随地都在进行,一直没有停止过.
明长城东起鸭绿江,西至嘉峪关,全长六千多公里.是明朝北方劳动人民前后花了将近二百年的时间陆续修筑起来的.明朝时候,讳称“长城”,叫做“边墙”.山海关以西的明长城,大都用砖石砌筑,工程坚固,保存比较完好;山海关、嘉峪关东西对峙,气魄雄伟.山海关以东的辽东长城,分别用土筑、石垒、木柱、木板或利用自然地形筑成,工程比较简单,毁坏严重,现在仅存一些遗迹.