桂林山水以“山青、水秀、洞奇、石美”著称,素有“山水甲天下”之美誉.桂林市现有总人口476万人,是一个多民族地区,壮、回、苗、瑶、侗等28个少数民族占全市总人口的8.5%左右,共有少数民族68万人.它地处广西壮族自治区东北部,东经109'45'-104'40',北纬24'18'-25'41',市辖秀峰、象山、七星、叠彩、雁山五城区和灵川、兴安、全州、临桂、阳朔、平乐、荔浦、龙胜、永福、恭城、资源、灌阳十二县,行政区域总面积27809平方公里,其中市区面积565平方公里.1982年国务院公布桂林为首批国家历史文化名城之一.
桂林市区宝积山和甑皮岩洞穴发现多种距今约一万年前的人类遗物.公元前214年,秦始皇开凿灵渠沟通湘漓水系,置桂林、象郡、南海三郡,这是“桂林”名称的最早起源,但郡治不在今天的桂林市.两千多年来,桂林先后成为郡、州、府、县治的所在地.1940年始设桂林市,曾长期为广西省府.解放后,桂林为省辖市.1998年9月8日,经国务院批准,桂林市和桂林地区合并,组建成新的桂林市.
桂林是一座以山水秀丽和文物古迹众多为主要特征的风景游览城市.桂林岩溶地貌最为发育,最为典型,辖区内洞穴、石峰数以千计,大小湖塘数百个,其间河谷开阔平缓,山多平地拔起,孤峰、流泉、峰丛、峰林环布,漓江依山势流转,江中为洲,间有险滩、流泉、飞瀑,是桂林山水精华之所在,形成了山青、水秀、洞奇、石美的“桂林山水”.