1938年10月,毛泽东在党的六届六中全会的政治报告中,第一次使用了"实事求是"这个概念,并向全党提出了"使马克思列宁主义在中国具体化"的伟大任务.毛泽东指出"共产党应是实事求是的模范,又是具有远见卓识的模范.因为只有实事求是,才能完成确定的任务;只有远见卓识,才能不矢前进的方向."(《毛泽东选集》,第2卷,522-523页,人民出版社,1991年.)
1941年5月,毛泽东对“实事求是”作了科学的解释.他说:“‘实事’就是客观存在着的一切事物,‘是’就是客观事物的内部联系,即规律性,‘求’就是我们去研究.”(《毛泽东选集》第3卷,801页,北京,人民出版社,1991年.)毛泽东认为,这是一个共产党员应该具备的对待马克思主义的正确态度.在这种态度下,就是要有目的地去研究马克思列宁主义的理论,要使马克思列宁主义理论同中国革命的实际运动结合起来,是为着解决中国革命的实际问题从它那里找立场、找观点、找方法.毛泽东将马克思、恩格斯创立的辩证唯物主义和历史唯物主义的思想路线运用于中国的实际,并赋予本民族的特色,这是将马克思主义中国化的生动体现.
1980年2月,邓小平在党的十一届五中全会第三次会议上讲到党的思想路线时说:“实事求是,一切从实际出发,理论联系实际,坚持实践是检验真理的标准,这就是我们党的思想路线.”