跑道会根据它们的磁方位角而被命名,其方位角同时指明了该跑道的使用方向,即使用跑道时航空器的运动方向.命名的原则是取跑道磁方位角的前两位数,所以可能有不同方向但是同名的跑道(比如方位角分别为131度和139度的两条跑道,他们都叫做13号跑道).
由于跑道可能双向使用,因使用方向变化,跑道对应的方位角也发生变化,所以一般跑道会有两个数字名称.上述方位角变化为180度,所以只要将其中一个跑道的数字名称上加或减18,就能得到跑道另一方向的名称.
比如:跑道方向10/28,10指方位角为100度(向东偏南)的跑道,28指方位角为280度(向西偏北).
跑道方向为13/31,13指方位角为130度(向东南)的跑道,31指方位角为310度(向西北).
还有,如果机场有超过一条方向相同的跑道,它们便会在数字之后加以“L”、“C”、“R”来区别,分别代表左(Left)、中(Center)和右(Right).
飞行器在起飞及着陆时通常都需要逆风进行,这是为了在保证有足够升力的前提下尽量降低航空器的地速,即相对地面的运动速度,以便减少在跑道上的滑行距离.所以根据当地的常年气象条件,有些机场会建有多条不平行跑道,以便在不同季节的不同风向下都可以使用.
对于只有一条跑道或多条平行跑道的机场,其跑道方向通常与当地盛行风的方向一致.