故事发生在第一次世界大战爆发前的英属殖民地印度。英国一位殖民官员和他的夫人在家里举行盛大的晚宴。筵席设在宽敞的饭厅里，室内是大理石地板，没有铺地毯。有明椽和通向走廊的宽大玻璃门。宾主围坐在一起。来宾中有陆军军官、政府官员以及他们的夫人。另外还有一位来访的美国的动物学家。席间，有位年轻姑娘和一位陆军上校展开了热烈的辩论。姑娘坚持认为，如今妇女已有进步不再是见耗子就吓得往椅子上跳那个年代那个妇女了。上校则坚持认为她们并没有什么改变。他说：“女人一遇到危急情况，必然的反应就是尖声叫喊。男人在此情况下，可能也会有同感，但他总要多那么点胆量，能够泰然处之。而这最后一点胆量却至关重要。”
那位美国客人没有参加这场辩论，只是依次瞧着其他客人。在他环顾时，看到女主人脸上出现了一种奇怪的表情，双目愣愣地直视前方，肌肉微微收缩，她用一个轻微手势把站在身后的男仆叫到身边，向他耳语一番。仆人睁大了双眼，随即匆匆离去。在座的宾客除了这位美国客人外，谁也没有注意到这些细节，也没有看到仆人把一碗牛奶放在紧靠门口的走廊上。
美国人马上地意识到发生了什么。在印度，牛奶放在碗里只意味着一件事情——引蛇的诱饵。他意识到房间里一定有条眼镜王蛇。他抬头看看椽子——最有可能藏蛇的地方，但椽子上什么也没有。再瞧瞧室内四周，房间的三个角落是空的，第四个角落里站着等待上下一道菜的仆人们。现在，只有一个地方没有察看到了：餐桌底下。他的第一个反应就是想往后跳，并向别人发出警告。然而他知道这种骚动会使眼镜王蛇受惊咬人。于是，他灵机一动，用威严的语调说：“现在，我想试试在座诸位的自制力。我数到300，需要5分钟的时间。你们谁也不许动。否则，罚款50卢比，开始！”
二十个人坐在那里纹丝不动，像是二十座石雕像在听他数。在他数到280时。他用眼角的余光看到那条眼镜蛇出现了，正游向那碗牛奶。他跳起身来，迅速跑过去把通向走廊的门关上。每个人都看见了那条正吮吸着牛奶的眼镜蛇。饭厅里随即响起一片尖叫声。
“你说得很对呀，上校!”男主人无限感慨地说，“正是一个男人，刚才给我们做出了从容不迫、镇静如山的榜样。”
“请等等，”美国人说着转向女主人，“维纳太太，您怎么知道房间里有条眼镜蛇？”
女主人脸上展现出一层淡淡的笑容，回答说：“因为它正从我的脚背上爬过去。
这篇故事读后的感悟是什么？
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