历史是现在与过去及未来的对话,回顾过去是因为人类更关心自己的未来.人们总是力图从过去找到未来的影像,其间充满了哲学思辨的跳跃,在对过去的理解中,勾勒出人类历史的归宿.
从总体上看人类普遍认为历史是有意义的,是一个不断前进的过程.至于人类将往何处去,即历史的归宿,则见仁见智.
循环论者认为历史的发展走向是周而复始的循环往复,在同一循环过程中,遥远的过去是值得留恋的黄金时代,而未来则无光明可言,历史最终走向毁灭.
人本主义的直线性历史观,主张人类社会是在曲折中不断从低级向高级发展的,历史成为走向某种终极目标的进步过程,而这个目标就是人在人世间的尽善尽美的境地,其实现有赖于人类对自我和社会的完善,历史被称为"进步的科学".
一位启蒙运动时期的著名历史学家曾发表他"令人愉快的结论:即世界的每个时代都曾增添过,而且仍在不断增添人类的真正财富、幸福、知识以至美德".
人类对乌托邦社会的憧憬和努力,无疑是这种历史观的反映.然而,两次世界大战、贫困的加剧、道德的沦丧、自然环境的破坏等等,无情地击碎了人类的进步梦,人们开始怀疑并放弃进步史观,或悲观地认为人类历史已无可挽回地走向没落.
不管人类如何设想,社会怎样发展,在人类能看到的未来,这地球会照样转动,这太阳照样会从东方升起.我们人类的认识并不能改变这自然界的规律.我们认识清楚这些规律,是为了能更好地适应这自然界的规律,适应这历史的发展规律.
有许许多多的所谓真理都消失在了历史长河中,反映历史长河的认识观,必须要经过历史长河的长期验证来证明某一观点的正确与否.在没有得到证明前的许多的自我标榜为绝对真理的没有一个不被历史长河所湮没.只有经过历史长河淘汰所剩下的一些认识和理论,才有可能成为反映历史真实的规律.可为我们人类所用.