紫禁城是中国明、清两代24个皇帝的皇宫.明朝第三位皇帝朱棣在夺取帝位后,决定迁都北京,即开始营造紫禁城宫殿,至明永乐十八年(1420年)落成.依照中国古代星象学说,紫微垣(即北极星)位于中天,乃天帝所居,天人对应,是以皇帝的居所又称紫禁城.
紫禁城城南北长961m,东西宽753m,占地面积达720,000㎡.有房屋980座,共计8704间.四面环有高10m的城墙和宽52m的护城河.城墙四面各设城门一座,其中南面的午门和北面的神武门现专供参观者游览出入.城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开.红墙黄瓦,画栋雕梁,金碧辉煌.殿宇楼台,高低错落,壮观雄伟.朝暾夕曛中,仿若人间仙境.城之南半部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心,两侧辅以文华殿、武英殿两殿,是皇帝举行朝会的地方,称为“前朝”.北半部则以乾清宫、交泰殿、坤宁宫三宫及东西六宫和御花园为中心,其外东侧有奉先、皇极等殿,西侧有养心殿、雨花阁、慈宁宫等,是皇帝和后妃们居住、举行祭祀和宗教活动以及处理日常政务的地方,称为“后寝”.此外还有斋宫、毓庆宫,重华宫等等,前后两部分宫殿建筑总面积达163,000㎡.整组宫殿建筑布局谨严,秩序井然,寸砖片瓦皆遵循着封建等级礼制,映现出帝王至高无上的权威.在封建帝制时代,普通的人民群众是不能也不敢靠近一步的.
由神武门方向眺望故宫
紫禁城位于北京市中心,现称为故宫,意为过去的皇宫.它是明、清两代的皇宫,也是当今世界上现存规模最大、建筑最雄伟、保存最完整的古代宫殿和古建筑群.其中太和殿最为高大、辉煌,皇帝登基、大婚、册封、命将、出征等都在此举行盛大仪式.内廷中最著名的是养心殿.明朝所建紫禁城有两座,一在北京,一在南京.