1929年世界经济危机之所以空前严重,根本原因是经过工业革命后,以生产力为中心的现代化进入了一个新的阶段,但是生产关系等方面没有及时进行适应性调整,使得资本主义基本矛盾极度扩大.资本主义基本矛盾是指生产日益社会化和生产资料私有制的矛盾、企业内部生产的有组织化和整个社会生产的无政府状态的矛盾以及生产能力无限扩大的趋势和购买能力相对缩小的矛盾,这些矛盾使资本主义生产相对“过剩”,定期发生经济危机.
具体来看,首先,工业革命后,大量科技成果应用到生产领域,极大地促进了生产力的提高.但是社会财富分配不公,生产力发展创造出来的巨大财富绝大部分流入到垄断资本手中,工人收入的增加远远落后于经济的增长,贫富差距更加悬殊,结果,生产能力无限扩大的趋势和购买力相对缩小的矛盾更加突出.同时,垄断组织的产生和管理革命加强了企业内部生产组织的程度,但是企业内部组织性越强,企业规模越大,也就越加重了整个社会生产的无政府状态.第一次世界大战后,资本主义出现了相对稳定时期,许多工业革命的成果在这一时期得到普及,带动了经济的繁荣.在经济发展的背后,孕育着更大的经济危机,各国没有意识到隐藏的矛盾,沉浸在表面的繁荣中.
其次,工业革命以来,流行的经济理论和经济政策是自由放任.这种理论和政策反映了工业资产阶级的愿望,认为资本主义经济体制是最完美的,即使发生经济危机也可以自行恢复,政府不必插手经济,以便资本家最大限度地追求利润.其实,工业革命后,经济规模急剧扩大,远远超过了工业革命初期,经济危机的破坏力也不可同日而语,传统的经济理论和政策已经不能适应时代的需要.但是,各国政府基本上恪守自由放任政策.
第三,1929年经济危机是在整体世界形成之后发生的.这时,世界经济已经最终形成,各国经济相互依存.但是,经济危机爆发后,主要资本主义国家仍然采取以往利己主义的做法,以邻为壑,企图把危机转嫁给其他国家,展开了关税战、货币战、贸易战.这些政策使世界经济秩序陷入混乱,世界经济无法正常进行,大大恶化了各国经济的外部环境,加深了经济危机的程度.