据统计,清代之前,《道德经》版本有103种之多.古书在上千年的传抄、刻印过程中难免出现错误,因此,在不断地出现校订本,迄今为止,校订本共三千多种.目前,学术界较为重视的版本,是王弼的版本,和长沙马王堆出土的两个抄本,称为帛书甲本、乙本.帛书道德经,早王弼本400余年,近些年许多学者推崇帛书,但甲本缺字1400,乙本缺字600.
现存《老子》的版本,以帛书甲、乙本为最早.甲本文字,不避汉高祖刘邦讳,可证它是刘邦称帝以前抄写的.乙本避刘邦讳,但不避惠帝刘盈、文帝刘恒讳,可知它是刘邦称帝以后,刘盈、刘恒为帝以前抄写的.甲、乙本皆分二篇,乙本篇末标出《德》3041字,《道》2426字,合计5467字.甲本尾题残缺不明.两本都不分章次.