中国明代哲学家的基本观点陆九渊提出“心即理也”,以及“宇宙即是吾心,吾心即是宇宙”.王守仁发展了陆九渊的这些思想,提出了“心外无物、心外无事、心外无理”.王守仁所说的“心”,指最高的本体,如说“心即道,道即天”;也指个人的道德意识,如说“心一而已,以其全体恻怛而言谓之仁,以其得宜而言谓之义,以其条理而言谓之理”.这比陆九渊所说的个人本心意义广泛.
王守仁的心外无物是说,心与物同体,物不能离开心而存在,心也不能离开物存在.离却灵明的心,便没有天地鬼神万物;离却天地鬼神万物,也没有灵明的心.从一方面说,灵明的心是天地万物的主宰;从另一方面说,心无体,以天地万物感应之是非为体.客观的事物没有被心知觉,就处于虚寂的状态.如深山中的花,未被人看见,则与心同归于寂;既被人看见,则此花颜色一时明白起来.
王守仁的心外无理是说,心的本体,就是天理,事虽万殊,理具于心,心即理也.不必在事事物物上求理,心外求理,就是心与理为二.心中之理,就是至善,心外无理也就是心外无善.
王守仁的心外无物、心外无理的思想把心学唯心论发展到极端,为他的知行合一学说奠定了宇宙观基础,对后世产生了广泛的影响