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传说禹筑了九鼎,传夏,商,周三代,成为政权的象征,战国时,鼎在东周,秦欲得之,临周求九鼎,周王用颜率之计假齐师退了秦兵.后世以问鼎代指夺取政权,详见《战国策-东周》:秦临周而求九鼎,周君患之.颜率曰:“大王勿忧,臣请东借救于齐.”颜率至齐,谓齐王曰:“夫秦之为无道也,欲兴兵临周而求九鼎,周之君臣,内自尽计,与秦,不若归之大国.夫存危国,美名也;得九鼎,厚宝也.愿大王图之.”齐王大悦,发师五万人,使陈臣思将以救周,而秦兵罢.
齐将求九鼎,周君又患之.颜率曰:“大王勿悠,臣请东解之.”颜率至齐,谓齐王曰:“周赖大国之义,得君臣父子相保也,愿献九鼎,不识大国何途之从而致之齐?”齐王曰:“寡人将寄径于梁.”颜率曰:“不可.夫梁之君臣欲得九鼎,谋之晖台之下,少海之上,其日久矣.鼎入梁,必不出.”齐王曰:“寡人将寄径于楚.”对曰:“不可,楚之君臣欲得九鼎,谋之于叶庭之中,其日久矣.若入楚,鼎必不出.”王曰:“寡人终何途之从而致之齐?”颜率曰:“弊邑固窃为大王患之.夫鼎者,非效醯壶酱甀耳,可怀挟挈以至齐者;非效鸟集乌飞,兔兴马逝,漓然止于齐者.昔周之伐殷,得九鼎,凡一鼎而九万人挽之,九九八十一万人,士卒师徒器械被具,所以备者称此.今大王纵有其人,何途之从而出?,臣窃为大王私忧之.”齐王曰:“子之数来者,犹无与耳.”颜率曰:“不敢欺大国,疾定所从出,弊邑迁鼎以待命.”齐王乃止.