“世界由物质、能量、信息三大要素组成”,这是当今科学界所普遍认同的观点.最近,有人不同意这一观点,认为信息仅是生命及其仿生系统对事物及其属性(包括自身)的反映和表达形式,它源于生命系统的自组织机能,它是表述对象对生命(或仿生)系统呈现或被其抽绎出的形态；信息生成是生物机能的体现,信息表达则肇基于生物因应环境的生态系统内的互动行为.[1]这一观点貌似新颖,却很难成立,否则我们的新闻传播学就会被抽掉立足之基石. 　　这是因为,如果一定要确认真正有资格与“物质”比肩的东西,那就非“意识”或“精神”莫属了.“能量”作为物质做功的能力,不过是度量物质运动的一种物理量而已.然而,鉴于包括势能、动能、热能、电能、磁能、光能、化学能和原子能在内的各类能量的强大功能和巨大作用,人们特地以强调、突出的方式,将它与物质平起平坐.同理,作为客观存在的物质世界中各种符号所负载的讯息,特别是其内容为接收者预先所不知道的讯息,信息具有减少或消除不确定性的实际效用,因而亦为人们所重视和强调.所谓“三大要素”的说法,盖源于此.当今社会的发展,除了必须依托大规模的物资流、资金流、人才流和消费流外,还离不开强大的信息流来实现物质与能量之间的无缝衔接.可见,包括新闻在内的信息传播,的确在社会的物质、能量、信息交换系统中处于基本与核心的地位.[2]须知,正是信息概念的引入,才使我国的新闻传播学寻求到了自己的逻辑起点；正是包括信息论和信息技术在内的现代科学技术的突飞猛进,才有了当今包括新闻报道在内的各类信息传播的崭新局面. 　　一、“三大要素”说之由来 　　认为世界是由物质、能量、信息三大要素组成的,这不光是在我国较有代表性的一种看法,也是国际上流行多年的一种观点. 　　“信息”一词,来源于拉丁文,原意指解释、陈述,在英文、法文、德文、西班牙文中均为“information”.根据《牛津大词典》记载,information在14世纪时被解释为传播的行为,在19～20世纪则被解释为传播的内容.从其英语语源上看,“in”是接收到消息,“formation”是顺理成章.也就是说,信息是增长人们的知识、传播各种事情和东西,是把我们不明确的知识弄清楚后整理成章,再传递给需要获取信息的人. 　　作为科学术语,信息一词最早出现在哈特莱(R.V.Hartley)于1928年撰写的《信息传输》一文中.信息这一概念的形成与所谓“控制危机”有关.贝尼格（JamesR.Beniger）在《控制革命》（Thecontrolrevolution）一书中指出,资讯社会肇始于19世纪日益复杂和加速变迁的物质、能量过程和经济社会系统中广泛存在的控制危机.正是这些危机所提出的跨地域控制、实时控制、科学管理等要求,导致整个社会对通信技术的需求与日俱增.随着通信理论和控制论思想的出现,信息概念终于在20世纪40年代被提出.信息论的奠基人申农(C.E.Shannon)对信息给出了明确的定义：“信息是用来消除不确定性的东西”.这一定义被人们视为经典性定义而广泛引用.此后,许多研究者从各自不同的学科出发,给出了多种不同的定义.今天,关于信息的定义已多达200余种,但最重要的不外乎这样三点：其一,信息是能够减少不确定性的讯息,以符号的形式存储、处理和传播；其二,信息是一切通信和反馈控制系统的构成要素；其三,信息能够再现或部分再现物质与能量过程. 　　诞生于20世纪40～60年代的系统理论,主要包括系统论、信息论和控制论,即所谓“老三论”.物质、能量、信息是构成世界的三大要素,便是控制论的著名观点之一. 　　首次将信息与物质、能量相提并论的是控制论的创始人——美国科学家诺伯特•维纳（N.Weiner）： 　　机械大脑不能像初期唯物论者所主张的“如同肝脏分泌出胆汁”那样分泌出思想来,也不能认为它像肌肉发出动作那样能以能量的形式发出思想来.信息就是信息,不是物质也不是能量.不承认这一点的唯物论,在今天不能存在下去.[3] 　　根据维纳的说法,物质、能量和信息是相互有区别的,是人类社会赖以生存、发展的三大基础：世界由物质组成,能量是一切物质运动的动力,信息是人类了解自然及人类社会的凭据.如果说,申农主要是从信息的发送端来研究信息的,那么,维纳则着重从接受端如何利用信息来加以研究.正是在写于1948年的这段话里,维纳第一次把信息同哲学相关联,尖锐地触及了信息的本质定位问题.也正是这段话,启示人们将信息与物质、能量并列为人类生存的三大要素. 　　不光“老三论”突出地强调信息的作用,包括耗散结构论、超循环论和协同论在内的所谓“新三论”,对信息的重视程度也相当高.例如耗散结构论就认为,一个远离平衡状态的开放系统,是不断地在和外界交换物质、能量和信息的. 　　在经济学家眼里,信息更是与物质、能量相并列的客观世界的三大要素之一.